Descoberto ponto de entrada da Hepatite C no organismo

   Vírus da hepatite C

 "Uma molécula incorporada na membrana das células do fígado 
 humano, responsável por ajudar na absorção do colesterol, 
 também permite a entrada do vírus da hepatite C, o primeiro passo 
 para a infecção.

 Isso significa que o receptor de colesterol é um alvo novo e promissor 
 para a terapia anti-viral contra a hepatite C.

 Sobretudo porque, dizem os pesquisadores, já existe um 
 medicamento aprovado para atuar sobre essa molécula receptora.

 A descoberta foi feita por cientistas da Universidade de Illinois 
 (EUA), e publicada na revista Nature Medicine.

Equilíbrio do colesterol

  O vírus da hepatite C, ou HCV, ataca o fígado e gera inflamação.

  A maioria das pessoas não apresenta sintomas logo após a infecção, 
  e pode não saber que contraiu a hepatite C até que danos 
  ao fígado apareçam, normalmente décadas depois.

  Estudos anteriores mostraram que o colesterol está de alguma 
  forma envolvido na infecção pelo HCV, embora os mecanismos 
  ainda não estivessem claros.

  Os pesquisadores suspeitaram que um receptor chamado NPC1L1, 
  conhecido por ajudar a manter o equilíbrio do colesterol, poderia 
  também ser o meio de transporte do vírus para o interior das células.

  O receptor é comum no intestino de muitas espécies, mas é 
  encontrado nas células do fígado apenas em seres humanos 
  e chimpanzés, diz Susan Uprichard, coordenadora do estudo.

  E estes primatas, segundo ela, são os únicos animais que 
  podem ser infectados pelo HCV.

Ezetimiba

 Agora, o grupo demonstrou que, desativar ou bloquear o acesso 
 ao receptor NPC1L1 impede o vírus da hepatite C de entrar e 
 infectar as células.

 Bruno Sainz, que fez os experimentos, afirma que, como o receptor 
 está envolvido no metabolismo do colesterol, ele já foi bem estudado.

 Uma droga que foi "projetada especificamente e exclusivamente para 
 atingir o NPC1L1" já existe e está aprovada para baixar os 
 níveis de colesterol, conta ele.

 A droga ezetimiba (aprovada pelo FDA dos EUA e vendida 
 com o nome comercial de Zetia), ao alvejar perfeitamente 
 o receptor, forneceu o método ideal para que os cientistas 
 testassem o envolvimento do NPC1L1 na infecção pelo HCV.

 Eles usaram a droga para bloquear o receptor antes, 
 durante e após a inoculação com o vírus, em cultura de 
 células e em um pequeno modelo animal, para avaliar o 
 papel do receptor na infecção e o potencial da droga como 
 um agente anti-hepatite.

 A ezetimiba inibiu a infecção pelo HCV na cultura de células 
 e nos camundongos transplantados com células do fígado humano.

   Seis tipos de vírus da hepatite

 Ao contrário de todas as drogas atualmente disponíveis, 
 a ezetimiba foi capaz de inibir a infecção por todos os seis 
 tipos de HCV.  Enquanto as drogas atuais são altamente tóxicas e, 
 muitas vezes, não são toleradas por pacientes transplantados 
 que estejam usando drogas imunossupressoras, a ezetimiba 
 é bastante segura e tem sido utilizada a longo prazo, sem 
 danos para os pacientes, para controlar o seu colesterol, 
 comentou Uprichard.

 Como o medicamento impede a entrada do vírus nas células, 
 a ezetimiba pode ajudar a proteger o fígado da infecção.

 Para os pacientes com hepatite C crônica, a ezetimiba poderia 
 ser usada em combinação com as drogas atuais, sugerem os cientistas".

Fonte: Diário da Saúde